一方面，由于会展强大的产业联动、经济辐射、供需调节等功能以及会展经济绿色、无烟、朝阳等特征，会展业对城市的发展起到了巨大的推动作用，使得现代城市对于会展都趋之若鹜，纷纷以建设会展名城为目标。
另一方面，会展业对城市高度依赖，城市是会展业得以发展的基础平台。会展经济主要依托城市特别是中心城市和特色城市来发展，没有城市的会展充其量只是我们日常意义上的集市，城市的存在提升了会展的档次、丰富了会展的功能。
从这个意义上说，会展与城市有一种高度依存的关系。在现代城市发展中，会展经济是一种具有鲜明城市特色的经济形态，它是在城市第一、二产业获得充分发展的基础上，与第三产业发展相伴随的产物。
会展经济是城市经济的重要组成部分，是以城市会议和展览设施为依托，以城市基础设施、产业结构、消费结构和文化软环境等为基础条件，通过专业化运作主体、市场化运作方式和专业化运作手段，以在城市举办的展览和会议为载体，并为城市发展和会展运作主体带来经济社会效益的经济活动。