一九七二年在斯德哥尔摩举行的联合国人类环境研讨会上提出可持续发展的概念，它主要是指既满足当代人的需求，又不损害后代人满足其需求的能力，是科学发展观的基本要求之一。对于展览业，同样也要持有可持续发展的思想，在场馆的建设，馆内环境的布局等都要有生态意识。
可持续发展是人类社会永恒的话题。任何一项经济产业要获得持续、健康的发展，都必须寻求经济效益、社会效益和生态效益的统一。可以预见，生态化将成为展览展示业发展的必然趋势。中国展览业的生态化主要体现在以下四个方面：
(1)注重场馆的生态化设计。投资者在兴建展览场馆时将从展览场馆选址、建筑材料选择到内部功能分区，突出生态化的特色，有关管理部门也会对此制定相应的规范。目前，“绿色展览场馆”的概念在国内已经相当时兴。
(2)大力倡导绿色营销理念。会展城市在组织整体促销或展会主办者在对外宣传招徕时，都将更加强调自身的生态特色和环保理念，以迎合参展商和大众的环保需求心理。
(3)强化环境保护意识。除积极建设绿色场馆外，展会组织者和场馆管理人员将比以前更加注重节能降耗和三废处理，在布展用品的选用上也应做到易回收的材料优先。
(4)以环保为主题的展览设计将倍受欢迎。随着中国展览业的日益成熟，国内展览设计的产品中必将涌现出大量与环保相关的专业会议或展览，并且这些展会具有极大的市场潜力。
展览业同其它行业一样，在发展的同时不能抛开可持续发展，这样不利于本行业的发展，也不利于一个国家经济发展的前进步伐。在经济与自然发生矛盾的时候，我们要学会怎样去平衡，既可以保证自然生态的完整，同时可以为自己获得效益。